Suite à une décision de donner à mon petit-fils des cours de soutien dans le rébarbatif programme du lycée, j’ai cherché, comme à mon habitude, comment rendre l’apprentissage plus ludique et plaisant. J’ai le souvenir de mes apprentissages et je le vois peiner à apprendre « par cœur » des dates et des situations qui par ces méthodes ne proposent aucune profondeur, aucun lien au vécu, aucun sens. Dans les métiers de l’apprentissage nous savons très bien qu’il ne peut se faire qu’avec le plaisir d’apprendre et le sens qu’il prend, le lien avec notre propre vécu et notre « humanité ». Je constate que malgré toutes les bonnes volontés, les grandes théories, l’apprentissage en 2019 est aussi rébarbatif qu’il fut quand j’étais moi-même à l’école. Aborder Britannicus de Racine sans lui donner un lien avec notre monde moderne est d’un rébarbatif sans nom. Pour accompagner mon petit trésor je suis donc partie en quête de ce qui pouvait compléter ses cours de façon à leur donner du sens. Pour la littérature et l’histoire je n’ai rien trouvé de mieux que de chercher l’Histoire dans les histoires et par une belle plume, ainsi plusieurs apprentissages se font en même temps et le plaisir d’apprendre s’agrémente du plaisir de lire, de rêver, d’imaginer, de réfléchir, de se faire une idée…

Alors qu’il était question dans ses cours d’histoire d’aborder la ville de Pékin et la Cité Interdite, je me suis moi-même plongée dans la quête. Nous avons visionné, ensemble, la série Marco Polo. Bien sûr il s’y trouve des libertés avec l’histoire mais elles permettent de regarder chaque scène et de tenter d’y déceler le vrai du faux, un bel apprentissage. J’ai fini par trouver aussi, en cherchant pas mal, le DVD du film Puyi dernier empereur de Chine[1], mais aussi L’Empire du soleil[2]. Et puis, et là j’ai moi-même appris tant de choses, j’ai proposé à mon petit-fils la lecture des ouvrages de Shan Sa ! Une vraie pépite d’Histoire, d’histoire et un apprentissage du français hors pair. Un vocabulaire riche, un style, un français parfait. Nous ne nous contentons pas de lire ou de regarder, nous débattons, resituons le temps et l’espace (que se passait-il à la même époque ailleurs ?) Nous analysons comment l’être humain en est venu là et ce que cela a généré après, sans aucun jugement de ma part afin qu’il fasse sa propre opinion. Je tiens à ce qu’il apprenne à faire son opinion et sa vision de l’histoire. Il ne s’agit pas de fabriquer un perroquet mais un être qui pense par lui-même.

Cette réalité de l’apprentissage m’est apparue lorsque je lisais, il y a fort longtemps, l’ouvrage d’Helen Dunmore, La Faim[3], qui m’a permis de saisir un pan d’Histoire bien mieux que tous les cours que j’avais pu suivre à son sujet. Rien ne m’a mieux appris de l’Histoire des Amériques que de lire leur littérature. J’utilise donc ce croisement de l’histoire, de l’écriture et de l’Histoire dans de nombreux cas de figures. Par exemple je donne à lire ou regarder La Vague[4], à tous mes stagiaires/étudiants en pédagogie ou accompagnement.

Alors que nous planchions sur ce fichu Britannicus, dont mon petit-fils ne comprenait rien car, disait-il, « mamie c’est du vieux français, je ne comprends rien ! » nous avons eu l’idée, qui s’est révélée fructueuse, de le lire en le jouant, avec un tantinet d’exagération et de caricature. Prenant le temps après chaque chapitre de traduire en notre temps et en disséquant le sens, nous adaptions le ton et la posture qui va avec chaque tirade. Un pur bonheur, un vrai plaisir. Britannicus n’a plus de secret pour lui, ni même Racine : nous avons joué avec les Cartes Mentales pour situer les acteurs du temps et les courants littéraires.

Ces méthodes d’apprentissage, parfaitement connues et souvent mises en œuvre dans l’apprentissage des adultes (socio constructivisme, méthodes actives), développées par les grands chercheurs de la psycho-pédagogie fonctionnent, aussi, parfaitement bien avec les enfants. Nous le savons, pourquoi dans ce cas trouver sur le carnet de devoirs d’un Seconde, « pour jeudi lire l’acte 4 de Britannicus, en faire un résumé ! » ? (pourquoi ne pas le faire ensemble avant ?). Nous pouvons constater que les professeurs préférés et les matières les plus investies sont celles des professeurs qui mettent du cœur à l’ouvrage, qui aiment se dont ils parlent, qui vivent leur cours et explorent « avec » les élèves… Khaldun, Vives, Basedow, Pestalozzi, Owen, Kergomard, Key, Faure, Tagore, Montessori, Parkhusrt, Lechani, Freinet, Piaget, Vygotsky, Hagnauer, Feuerstein, Rogers, Porter, Meirieu…  sont encore à lire et à mettre en œuvre…

« C’est pourquoi il est si important de raconter des histoires aux enfants et aux adolescents. Des histoires qui entrent en résonance avec eux et qui leur permettent tout à la fois de symboliser ce qu’ils vivent et de découvrir de nouveaux horizons. »

Philippe Meirieu

(PS pour la prof de français : il n’est pas inutile, ni interdit, d’utiliser des références modernes de films ou de livres dans les devoirs de français !)

[1] Film Le Dernier Empereur  de Bernardo Bertolucci, sorti en 1987.

[2] Film L’Empire du Soleil, de Spielberg, sorti en 1988

[3] Helen Dunmore, La Faim, le siège de Stalingrad, 2003.

[4] Todd Strasser La Vague, 1981, adaptation du téléfilm La Vague, lui-même inspiré de La troisième vague, une expérience de psychologie pratique réalisée au lycée Cubberley à Palo Alto en 1967 par le professeur d’histoire Ron Jones.